Novo relatório da Unesco examinando as tendências globais em liberdade de expressão e desenvolvimento de mídia entre 2016 a 2021 destaca a ameaça existencial que as mídias sociais agora representam para a própria sobrevivência da mídia profissional. Nos últimos cinco anos, tanto o público de notícias quanto as receitas de publicidade migraram em grande número para plataformas de internet.

O relatório conclui que o Google e o Meta/Facebook agora absorvem aproximadamente metade de todos os gastos globais com publicidade digital, enquanto a receita global de publicidade em jornais caiu pela metade nos últimos cinco anos.

O estudo afirma que a pandemia intensificou as tendências existentes de queda na receita de publicidade, perda de empregos e fechamento de redações. O relatório cita dados do Centro Internacional para Jornalistas, que mostram que dois terços dos jornalistas se sentem menos seguros em seus empregos como resultado das pressões econômicas da pandemia.
 
Em uma pandemia, o jornalismo, particularmente o jornalismo investigativo, é um serviço de linha de frente que salva vidas. À medida que o conteúdo falso relacionado à COVID-19 se espalha rapidamente nas mídias sociais, o fechamento de redações e os cortes de empregos criaram um vácuo significativo no cenário da informação, principalmente no sul global. Em setembro de 2020, mais de 1 milhão de postagens circularam no Twitter com informações imprecisas, não confiáveis ou enganosas relacionadas à pandemia, segundo o Observatório de Infodemias COVID-19, uma iniciativa da Fondazione Bruno Kessler.

Essa crise econômica também ocorre em um momento de crescentes ameaças à segurança de jornalistas vindas não apenas de governos e grupos criminosos, mas também de lobbies privados e de alguns membros do público que se sentem cada vez mais encorajados a lançar insultos e ataques online.

Em muitos países, as leis não protegem suficientemente os jornalistas dessas ameaças. E, em alguns casos, a estrutura legal realmente aumenta o risco para eles. Desde 2016, 44 países adotaram ou alteraram novas leis que contêm linguagem vaga ou ameaçam punições desproporcionais para ações como espalhar ‘fake news’, ‘rumores’ ou ‘cyber-libelo’, levando à autocensura.

Em 160 países, a difamação ainda é um crime. Quando a lei de difamação é criminal, em vez de civil, pode ser usada como base para prisão ou detenção, efetivamente amordaçando os jornalistas. Dados do Comitê para a Proteção dos Jornalistas mostram que 293 jornalistas foram presos em 2021, o maior total anual em três décadas.

Neste sentido, o documento orienta os governos a tomar medidas políticas em três área chave para proteger a mídia independente e a segurança dos jornalistas: 

• Apoiar a viabilidade econômica dos meios de comunicação independentes, respeitando a autonomia profissional dos jornalistas. Os governos podem, por exemplo, oferecer benefícios fiscais aos meios de comunicação independentes, de forma justa, transparente e sem comprometer a independência editorial.
• Desenvolver a alfabetização midiática e informacional, para ensinar a todos os cidadãos a diferença entre informações confiáveis e verificadas e informações não verificadas, e incentivar o público a obter informações da mídia independente.
• Promulgar ou reformar a lei de mídia para apoiar a produção de notícias livre e pluralista, de acordo com os padrões internacionais de liberdade de expressão, notadamente o artigo 19 do Pacto Internacional sobre Direitos Civis e Políticos.